从感染HIV到艾滋病发病之前的很长时间内（平均7年以上），患者可能没有任何症状。在此期间，绝大多数患者本人及周围的人并不知道其已染病，但是这些患者仍可以传播艾滋病病毒。在不可能做HIV血清学普查的情况下，如何早期发现和诊断艾滋病病毒感染者，是防止该病传播的重要环节。据国际研究和临床经验，在艾滋病发病前1—4年内，大多数艾滋病患者都会单独出现口腔症状，表现为各种典型的口腔病损。这是发现和诊断艾滋病病毒感染者的主要指征。鉴于
艾滋病口腔表征是诊断艾滋病病毒感染的关键症状，已引起国际上的高度重视。世界卫生组织专门成立了艾滋病感染者口腔表征协作中心，有关艾滋病口腔表征的研究也已成为热点。

　　与HIV感染密切相关的口腔病变有以下几种：

　　白色念珠菌病分红斑型和假膜性两种类型。发生于上腭及舌背，在红色区域上有时可见白色斑点或斑块。或者发生在口腔的任何部位，表现为白色或黄色斑点或斑块，斑块可以擦去，留下红色区域并伴有出血。许多流行病学调查表明，口腔念珠菌病在HIV感染人群中具有相当高的患病率，在HIV感染的不同阶段，患病率可达11—96％。口腔念珠菌感染常常是HIV感染的最初表现，在口腔损害中最为常见，是HIV感染后免疫抑制的早期征象。有人认为口腔念珠菌感染和毛状白斑可作为艾滋病的预测性指标。

　　毛状白斑是位于舌两侧边缘的白色或灰色病变。病变也可延伸到舌腹部及舌背部，病变不能除去，毛状白斑在HIV感染及艾滋病患者中是仅次于念珠菌病的口腔表征。它也是HIV相关疾病的标志，几乎仅见于HIV感染者和艾滋病患者，具有非常显著的特异性。非洲的研究表明，毛状白斑具有预测发生艾滋病和诊断HIV感染的价值，对HIV的诊断率甚至可达95％。在美国和欧洲的研究也获得了类似的结果。因此对毛状白斑的出现应予以高度重视。

　　牙周病表现为牙根发炎，牙根溃疡，牙根坏死以及牙齿松动，并可出现牙根出血疼痛和恶臭等症状。据报道，HIV感染或艾滋病患者，19—29％有牙周炎。

　　卡波济肉瘤单个或多个红色、淡蓝色或紫色的斑块或肿块，有或无溃疡，见于上腭和牙根。卡波济肉瘤在一般人群中很罕见，大量出现于艾滋病危险人群中。在美国，艾滋病患者患卡波济肉瘤的可能至少比一般人群大2万倍。在HIV感染者和艾滋病患者的口腔表征中，卡波济肉瘤的患病率仅次于念珠菌病和毛状白斑。

　　从流行病学资料显示，所有HIV阳性或艾滋病患者，从婴幼儿至成年人，均可发生口腔损害。通常发病最多的为男性同性恋患者、异性恋者、静脉注射毒品者等成年人人群。随感染范围的扩大，HIV阳性的儿童和接受血液制品的HIV感染者也会出现口腔表征。